Clima rovente, stadio esaurito e una sfida che accende rivalità mai sopite. Al Stadio Partenio-Lombardi si va verso il tutto esaurito con oltre undicimila spettatori attesi e un settore ospiti andato esaurito in poche ore. I tifosi del Bari rispondono presente, polverizzando i 500 tagliandi disponibili, mentre la piazza biancoverde carica l’ambiente anche con il ricordo di quella sconfitta del 2009 che costò la retrocessione. La gara resta fissata alle 21, dopo il tentativo, poi rientrato, di anticipare il calcio d’inizio per motivi di ordine pubblico.

In casa Avellino cresce l’attesa e la consapevolezza del momento. “Venerdì voglio un Partenio esplosivo. Conosciamo l’importanza della gara per i nostri tifosi. Sarà per noi la partita dell’anno, ma guai a sottovalutare il Bari”. Parole di Andrea Favilli, ex di turno, che conosce bene entrambe le realtà. L’attaccante pisano, reduce dal primo gol stagionale segnato a Mantova dopo una stagione complicata dagli infortuni, aggiunge un passaggio carico di sentimento. “Ai baresi – ha aggiunto – sono molto legato e laggiù ho tanti amici. A Bari sono stato accolto benissimo. Per mille motivi non sono rimasto, ma l’affetto da parte mia c’è sempre stato. Quando c’è polemica nei confronti della società, la squadra ne risente moltissimo. L’anno scorso, invece, siamo riusciti a riportare un po’ di entusiasmo. Siamo stati quinti a lungo, poi alla lunga siamo calati. E la gente ha iniziato a mormorare”.

Sul piano tecnico, Ballardini valuta alcune scelte con diversi nodi ancora da sciogliere, soprattutto tra difesa e attacco dove i ballottaggi restano aperti. I biancoverdi guardano alla zona playoff, distanti appena un passo, con la concreta possibilità di giocarsi tutto nelle ultime giornate.

Dall’altra parte, il Bari prova a ricompattarsi lontano dai riflettori. La squadra di Longo è in ritiro a Matera e raggiunge direttamente Avellino senza rientrare al San Nicola. Salta anche la conferenza della vigilia, segnale di un momento delicato in cui conta soprattutto ritrovare equilibrio e unità. Le scelte sono condizionate dai tanti diffidati, mentre si valutano i possibili rientri di Pucino e Verreth. Servono risposte immediate per affrontare al meglio uno snodo cruciale della stagione.